EL BLOG DE JUANIKILATOR

Mar 23

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Dec 01

Mystery Surrounds Cyber Missile That Crippled Iran’s Nuclear Weapons Ambitions

FoxNews 26/11/2010

In the 20th century, this would have been a job for James Bond.

The mission: Infiltrate the highly advanced, securely guarded enemy headquarters where scientists in the clutches of an evil master are secretly building a weapon that can destroy the world. Then render that weapon harmless and escape undetected.

But in the 21st century, Bond doesn’t get the call. Instead, the job is handled by a suave and very sophisticated secret computer worm, a jumble of code called Stuxnet, which in the last year has not only crippled Iran’s nuclear program but has caused a major rethinking of computer security around the globe.

Intelligence agencies, computer security companies and the nuclear industry have been trying to analyze the worm since it was discovered in June by a Belarus-based company that was doing business in Iran. And what they’ve all found, says Sean McGurk, the Homeland Security Department’s acting director of national cyber security and communications integration, is a “game changer.”

The construction of the worm was so advanced, it was “like the arrival of an F-35 into a World War I battlefield,” says Ralph Langner, the computer expert who was the first to sound the alarm about Stuxnet. Others have called it the first “weaponized” computer virus.

Simply put, Stuxnet is an incredibly advanced, undetectable computer worm that took years to construct and was designed to jump from computer to computer until it found the specific, protected control system that it aimed to destroy: Iran’s nuclear enrichment program.

The target was seemingly impenetrable; for security reasons, it lay several stories underground and was not connected to the World Wide Web. And that meant Stuxnet had to act as sort of a computer cruise missile: As it made its passage through a set of unconnected computers, it had to grow and adapt to security measures and other changes until it reached one that could bring it into the nuclear facility.

When it ultimately found its target, it would have to secretly manipulate it until it was so compromised it ceased normal functions.

And finally, after the job was done, the worm would have to destroy itself without leaving a trace.

That is what we are learning happened at Iran’s nuclear facilities — both at Natanz, which houses the centrifuge arrays used for processing uranium into nuclear fuel, and, to a lesser extent, at Bushehr, Iran’s nuclear power plant.

At Natanz, for almost 17 months, Stuxnet quietly worked its way into the system and targeted a specific component — the frequency converters made by the German equipment manufacturer Siemens that regulated the speed of the spinning centrifuges used to create nuclear fuel. The worm then took control of the speed at which the centrifuges spun, making them turn so fast in a quick burst that they would be damaged but not destroyed. And at the same time, the worm masked that change in speed from being discovered at the centrifuges’ control panel.

At Bushehr, meanwhile, a second secret set of codes, which Langner called “digital warheads,” targeted the Russian-built power plant’s massive steam turbine.

Here’s how it worked, according to experts who have examined the worm:

—The nuclear facility in Iran runs an “air gap” security system, meaning it has no connections to the Web, making it secure from outside penetration. Stuxnet was designed and sent into the area around Iran’s Natanz nuclear power plant — just how may never be known — to infect a number of computers on the assumption that someone working in the plant would take work home on a flash drive, acquire the worm and then bring it back to the plant.

—Once the worm was inside the plant, the next step was to get the computer system there to trust it and allow it into the system. That was accomplished because the worm contained a “digital certificate” stolen from JMicron, a large company in an industrial park in Taiwan. (When the worm was later discovered it quickly replaced the original digital certificate with another certificate, also stolen from another company, Realtek, a few doors down in the same industrial park in Taiwan.)

—Once allowed entry, the worm contained four “Zero Day” elements in its first target, the Windows 7 operating system that controlled the overall operation of the plant. Zero Day elements are rare and extremely valuable vulnerabilities in a computer system that can be exploited only once. Two of the vulnerabilities were known, but the other two had never been discovered. Experts say no hacker would waste Zero Days in that manner.

—After penetrating the Windows 7 operating system, the code then targeted the “frequency converters” that ran the centrifuges. To do that it used specifications from the manufacturers of the converters. One was Vacon, a Finnish Company, and the other Fararo Paya, an Iranian company. What surprises experts at this step is that the Iranian company was so secret that not even the IAEA knew about it.

—The worm also knew that the complex control system that ran the centrifuges was built by Siemens, the German manufacturer, and — remarkably — how that system worked as well and how to mask its activities from it.

—Masking itself from the plant’s security and other systems, the worm then ordered the centrifuges to rotate extremely fast, and then to slow down precipitously. This damaged the converter, the centrifuges and the bearings, and it corrupted the uranium in the tubes. It also left Iranian nuclear engineers wondering what was wrong, as computer checks showed no malfunctions in the operating system.

Estimates are that this went on for more than a year, leaving the Iranian program in chaos. And as it did, the worm grew and adapted throughout the system. As new worms entered the system, they would meet and adapt and become increasingly sophisticated.

During this time the worms reported back to two servers that had to be run by intelligence agencies, one in Denmark and one in Malaysia. The servers monitored the worms and were shut down once the worm had infiltrated Natanz. Efforts to find those servers since then have yielded no results.

This went on until June of last year, when a Belarusan company working on the Iranian power plant in Beshehr discovered it in one of its machines. It quickly put out a notice on a Web network monitored by computer security experts around the world. Ordinarily these experts would immediately begin tracing the worm and dissecting it, looking for clues about its origin and other details.

But that didn’t happen, because within minutes all the alert sites came under attack and were inoperative for 24 hours.

“I had to use e-mail to send notices but I couldn’t reach everyone. Whoever made the worm had a full day to eliminate all traces of the worm that might lead us them,” Eric Byres, a computer security expert who has examined the Stuxnet. “No hacker could have done that.”

Experts, including inspectors from the International Atomic Energy Agency, say that, despite Iran’s claims to the contrary, the worm was successful in its goal: causing confusion among Iran’s nuclear engineers and disabling their nuclear program.

Because of the secrecy surrounding the Iranian program, no one can be certain of the full extent of the damage. But sources inside Iran and elsewhere say that the Iranian centrifuge program has been operating far below its capacity and that the uranium enrichment program had “stagnated” during the time the worm penetrated the underground facility. Only 4,000 of the 9,000 centrifuges Iran was known to have were put into use. Some suspect that is because of the critical need to replace ones that were damaged.

And the limited number of those in use dwindled to an estimated 3,700 as problems engulfed their operation. IAEA inspectors say the sabotage better explains the slowness of the program, which they had earlier attributed to poor equipment manufacturing and management problems. As Iranians struggled with the setbacks, they began searching for signs of sabotage. From inside Iran there have been unconfirmed reports that the head of the plant was fired shortly after the worm wended its way into the system and began creating technical problems, and that some scientists who were suspected of espionage disappeared or were executed. And counter intelligence agents began monitoring all communications between scientists at the site, creating a climate of fear and paranoia.

Iran has adamantly stated that its nuclear program has not been hit by the bug. But in doing so it has backhandedly confirmed that its nuclear facilities were compromised. When Hamid Alipour, head of the nation’s Information Technology Company, announced in September that 30,000 Iranian computers had been hit by the worm but the nuclear facilities were safe, he added that among those hit were the personal computers of the scientists at the nuclear facilities. Experts say that Natanz and Bushehr could not have escaped the worm if it was in their engineers’ computers.

“We brought it into our lab to study it and even with precautions it spread everywhere at incredible speed,” Byres said.

“The worm was designed not to destroy the plants but to make them ineffective. By changing the rotation speeds, the bearings quickly wear out and the equipment has to be replaced and repaired. The speed changes also impact the quality of the uranium processed in the centrifuges creating technical problems that make the plant ineffective,” he explained.

In other words the worm was designed to allow the Iranian program to continue but never succeed, and never to know why.

One additional impact that can be attributed to the worm, according to David Albright of the Institute for Science and International Studies, is that “the lives of the scientists working in the facility have become a living hell because of counter-intelligence agents brought into the plant” to battle the breach. Ironically, even after its discovery, the worm has succeeded in slowing down Iran’s reputed effort to build an atomic weapon. And Langer says that the efforts by the Iranians to cleanse Stuxnet from their system “will probably take another year to complete,” and during that time the plant will not be able to function anywhere normally.

But as the extent of the worm’s capabilities is being understood, its genius and complexity has created another perplexing question: Who did it?

Speculation on the worm’s origin initially focused on hackers or even companies trying to disrupt competitors. But as engineers tore apart the virus they learned not only the depth of the code, its complex targeting mechanism, (despite infecting more than 100,000 computers it has only done damage at Natanz,) the enormous amount of work that went into it—Microsoft estimated that it consumed 10,000 man days of labor— and about what the worm knew, the clues narrowed the number of players that have the capabilities to create it to a handful.

Nov 05

La “i griega” se llamará “ye”

El País, 5-11-10

La i griega será ye, la b será be (y no be alta o be larga); la ch y la ll dejan de ser letras del alfabeto; se elimina la tilde en solo y los demostrativos (este, esta…) y en la o entre números (5 o 6) y quorum será cuórum, mientras que Qatar será Catar.

La nueva edición de la Ortografía de la Real Academia Española, que se publicará antes de Navidad, trata de ser, como dice su coordinador, Salvador Gutiérrez Ordóñez, “razonada y exhaustiva pero simple y legible”. Y sobre todo “coherente” con los usos de los hablantes y las reglas gramaticales. Por eso el académico insiste en que plantea innovaciones y actualizaciones respecto a la anterior edición, de 1999, pero no es, “en absoluto” revolucionaria. Gutiérrez Ordóñez se resiste incluso a usar la palabra “reforma”.

Con todo, al director del Departamento de Español al Día de la RAE no se le escapa que los cambios ortográficos provocan siempre resistencias entre algunos hablantes. De ahí la pertinencia, dice, del consenso panhispánico que ha buscado la Comisión Interacadémica de la asociación que reúne a las Academias de la Lengua Española de todo el mundo. El miércoles, esa comisión, reunida en San Millán de la Cogolla (la Rioja) aprobó el texto básico de la nueva Ortografía de la lengua española. A falta de su ratificación definitiva el 28 de este mes en la Feria del Libro de Guadalajara (México) durante el pleno de las 22 academias, estas son algunas de las “innovaciones puntuales” aprobadas esta semana y destacadas por el propio Gutiérrez Ordóñez.

La i griega será ye. Algunas letras de nuestro alfabeto recibían varios nombres: be, be alta o be larga para la b; uve, be baja o be corta, para v; uve doble, ve doble o doble ve para w; i griega o ye para la letra y; ceta, ceda, zeta o zeda para z. La nueva Ortografía propone un solo nombre para cada letra: be para b; uve para v; doble uve para w; ye para y (en lugar de i griega). Según el coordinador del nuevo texto, el uso mayoritario en español de la i griega es consonántico (rayo, yegua), de ahí su nuevo nombre, mayoritario además en muchos países de América Latina. Por supuesto, la desaparición de la i griega afecta también a la i latina, que pasa a denominarse simplemente i.

Ch y ll ya no son letras del alfabeto. Desde el siglo XIX, las combinaciones de letras ch y ll eran consideradas letras del alfabeto, pero ya en la Ortografía de 1999 pasaron a considerarse dígrafos, es decir, “signos ortográficos de dos letras”. Sin embargo, tanto ch como ll permanecieron en la tabla del alfabeto. La nueva edición los suprime “formalmente”. Así, pues, las letras del abecedario pasan a ser 27.

Solo café solo, sin tilde. Hay dos usos en la acentuación gráfica tradicionalmente asociados a la tilde diacrítica (la que modifica una letra como también la modifica, por ejemplo, la diéresis: llegue, antigüedad). Esos dos usos son: 1) el que opone los determinantes demostrativos este, esta, estos, estas (Ese libro me gusta) frente a los usos pronominales de las mismas formas (Ese no me gusta). 2) El que marcaba la voz solo en su uso adverbial (Llegaron solo hasta aquí) frente a su valor adjetivo (Vive solo).

“Como estas distinciones no se ajustaban estrictamente a las reglas de la tilde diacrítica (pues en ningún caso se opone una palabra tónica a una átona), desde 1959 las normas ortográficas restringían la obligatoriedad del acento gráfico únicamente para las situaciones de posible ambigüedad (Dijo que ésta mañana vendrá / Dijo que esta mañana vendrá; Pasaré solo este verano / Pasaré solo este verano). Dado que tales casos son muy poco frecuentes y que son fácilmente resueltos por el contexto, se acuerda que se puede no tildar el adverbio solo y los pronombres demostrativos incluso en casos de posible ambigüedad”, esto dice la comisión de la nueva Ortografía, que, eso sí, no condena su uso si alguien quiere utilizar la tilde en caso de ambigüedad. Café para todos. No obstante, la RAE lleva décadas predicando con el ejemplo y desde 1960, en sus publicaciones no pone tilde ni a solo ni a los demostrativos.

Guion, también sin tilde. Hasta ahora, la RAE consideraba “monosílabas a efectos ortográficos las palabras que incluían una secuencia de vocales pronunciadas como hiatos en unas áreas hispánicas y como diptongos en otras”. Sin embargo, permitía “la escritura con tilde a aquellas personas que percibieran claramente la existencia de hiato”. Se podía, por tanto, escribir guion-guión, hui-huí, riais-riáis, Sion-Sión, truhan-truhán, fie-fié… La nueva Ortografía considera que en estas palabras son “monosílabas a efectos ortográficos” y que, cualquiera sea su forma de pronunciarlas, se escriban siempre sin tilde: guion, hui, riais, Sion, truhan y fie. En este caso, además, la RAE no se limita a proponer y “condena” cualquier otro uso. Como dice Salvador Gutiérrez Ordóñez, “escribir guión será una falta de ortografía”.

4 o 5 y no 4 ó 5. Las viejas ortografías se preparaban pensando en que todo el mundo escribía a mano. La nueva no ha perdido de vista la moderna escritura mecánica: de la ya vetusta máquina de escribir al ordenador. Hasta ahora, la conjunción o se escribía con tilde cuando aparecía entre cifras (4 ó 5 millones). Era una excepción de las reglas de acentuación del español: “era la única palabra átona que podía llevar tilde”. Sin embargo, los teclados de ordenador han eliminado “el peligro de confundir la letra o con la cifra cero, de tamaño mayor”.

Catar y no Qatar. Aunque no siempre lo fue, recuerda el coordinador de la nueva ortografía, la letra k ya es plenamente española, de ahí que se elimine la q como letra que representa por sí sola el fonema /k/. “En nuestro sistema de escritura la letra q solo representa al fonema /k/ en la combinación qu ante e o i (queso, quiso). Por ello, la escritura con q de algunas palabras (Iraq, Qatar, quórum) representa una incongruencia con las reglas”. De ahí que pase a escribirse ahora: Irak, Catar y cuórum. ¿Y si alguien prefiere la grafía anterior: “Deberá hacerlo como si se tratase de extranjerismos crudos (Qatar y quorum, en cursiva y sin tilde)”.

Nov 02

¿Qué es la homeopatía?

Oct 26

Bible has some shocking ‘family values’

CNN.com   26/10/10

Editor’s note: Michael Coogan is a lecturer on Hebrew Bible-Old Testament at Harvard Divinity School, professor of religious studies at Stonehill College, and director of publications for the Harvard Semitic Museum. Editor of “The New Oxford Annotated Bible,” his most recent book is “God and Sex: What the Bible Really Says” (Twelve).

When talking about so-called family values, pastors, popes, and politicians routinely quote the Bible as if it were an unassailable divine authority — after all, they assume, God wrote the Bible, and therefore it is absolutely and literally true.

But that is a misconception. As the Bible itself makes clear, its authors were human beings, many of whom are named: David, Isaiah, Luke, and Paul. These human writers wrote over the course of more than a thousand years, and their writings reflect their own views and the values they shared with their contemporaries. So it’s not surprising that inconsistencies are frequent in the Bible, both trivial and profound.

Although Jews and Christians, individually and collectively, have for the last 2,000 years accepted the Bible as authoritative in principle, in practice many of its values have been rejected. On issues such as slavery, no one today would maintain that slavery is acceptable, even though, according to the Bible, it was a divinely sanctioned institution. In the debates about slavery in the 19th century those opposed to its abolition cited the Bible in support of their position, but despite such biblical warrant, their views were renounced.

According to biblical law, a father could sell his daughter as a slave, and the last of the Ten Commandments lists as off-limits a neighbor’s possessions — his house, wife, slaves, and livestock. But the majority of modern Jews and Christians no longer accept the biblical view of women as men’s property and hence subordinate to them, as they have also abandoned the biblical practice of polygamy.

• Religion
• Social Issues
• Family
• Jesus Christ

In current debates about family values, most of which have to do with sex, opponents of abortion and advocates of a woman’s right to choose both cite the Bible in support of their conflicting views, even though the Bible in fact says nothing specifically about the issue. And with regard to same-sex marriage, although the few biblical writers who mention same-sex relationships, especially between men, were unequivocally opposed to them, many contemporary believers would argue that, as with slavery and the status of women, it is time to recognize that the values of the biblical writers are no longer necessarily our own.

Opponents of same-sex marriage cite Leviticus, which says that when a man sleeps with a man as with a woman it is an abomination. They’re right: It does say that. But it later calls for the death penalty for such activity, which only the most rabid opponents would insist on. The Bible also calls eating pork and a woman wearing a man’s clothes abominations, yet many would no longer enforce such prohibitions.

Individual biblical texts should not be appealed to selectively: Such cherry-picking is all too easy because of the nature of the Bible as a multi-authored book. Rather, as with another formative text, the Constitution, one needs first to understand it historically — what did its words mean when they were written — and then attempt to determine what its underlying values are, not just what it says in a specific passage. Only in this sense can the Bible be considered to have timeless relevance that transcends the historical particularities of its authors.

What are those underlying values? I would argue that they are rooted in love of neighbor, which Jewish and Christian commentators over the ages have identified as the essential and enduring message of the Bible.

Here are three of them. The great Rabbi Hillel, who when asked what the basic principle of the Torah was, replied: “What is hateful to you do not do to your neighbor: That is the whole Torah; the rest is commentary.” His words are echoed both by his near-contemporary, another rabbi, Jesus of Nazareth, who put it this way: “Whatever you wish people to do to you, so you should do to them: for this is the Law and the Prophets,” and by an early leader in the movement that Jesus started, the rabbinically trained Paul, who pronounced that “Love is the fulfilling of the law.”

So, I suggest, the essence of the Bible — its ultimate authority — is not in its individual pronouncements, but in its underlying message: equal, even loving, treatment of all persons, regardless of their age, gender, socio-economic status, ethnicity, or sexual orientation.

The opinions in this commentary are solely those of Michael Coogan.

Mar 05

ARQUEOLOGÍA

Un único asteroide acabó con los dinosaurios

Un equipo científico internacional descarta que la extinción fuera debida a varios los bólidos o a volcanes

El País, 5/3/10

Con una potencia equivalente a mil millones de bombas atómicas de Hiroshima y una masa 10.000 veces mayor a la población humana mundial, un asteroide de entre 10 y 14 kilómetros de diámetro golpeó la Tierra en lo que hoy es la península de Yucatán, México, hace 65 millones de años.

Mapa paleogeográfico de la distribución y la concentración de iridio del asteroide en todo el mundo- PHILIPPE CLAEYS / INSTITUTO DE MINERALOGIA-U.HUMBOLDT

Corte geológico en el que se aprecia la acumulación de material expulsado durante el impacto del asteroide de Chicxulub, que contiene altos niveles de iridio y cuarzo (capa blanca), y los escombros y hollín (capa oscura)-

Sin tocar el suelo del planeta y al primer instante de entrar a la atmósfera terrestre a una velocidad de más de 44 mil kilómetros por hora, el bólido del tamaño de la isla de Manhattan desencadenaría un verdadero infierno que extinguiría el 75% de las especies de animales y plantas de la superficie del planeta y el 50% de las especies marinas. Así, la naturaleza habría puesto fin al extendido reinado de más de 165 millones de años de los dinosaurios, dejando una capa geológica de sedimentos que cubrió el planeta entero, cuyo espesor va de kilómetros en el lugar del impacto hasta 10 o 15 centímetros en Europa y Norte de África.

De acuerdo con un estudio que se publica esta semana en la revista Science, realizado por un equipo internacional de 41 investigadores, se ha reafirmado con evidencias geológicas recabadas en varias partes del mundo que un único impacto ocurrido en lo que hoy es la comunidad de Chicxulub en Yucatán, fue el responsable de la extinción total de los dinosaurios.

Paleontólogos, geoquímicos, geofísicos, climatólogos, entre otros especialistas, han realizado análisis a muestras de suelo recabados durante 20 años en México, Canadá, Europa, Australia, África, y en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y concluyen que ésta es la única explicación plausible de la extinción rápida.

Para Jaime Urrutia, del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México y coautor del estudio, esta capa es un marcador global, una “firma geoquímica” del cretácico-terciario (K-T) que se encuentra en el basamento profundo de Yucatán asociado directamente al impacto de Chicxulub (lugar del cuerno prendido o clavado, en maya) que se reconoce en todas las capas analizadas del mundo.

“Se estudiaron las propiedades físicas y mineralógicas que evidencian que se trata de una sola capa marcadora global con abundancia de iridio e inmediatamente después hay una declinación drástica en abundancia fósil, que se correlaciona con las extinciones de ese periodo del planeta”, ha señalado Urrutia a EL PAÍS.

De acuerdo con el estudio, al chocar con la atmósfera a una velocidad 20 veces superior a la de una bala de rifle, el asteroide compuesto de hielo, iridio, cromo y níquel generó una explosión catastrófica que penetró el suelo hasta una profundidad de 30 kilómetros y dejó un cráter de más de 200 kilómetros de diámetro.

También se han encontrado evidencias de cuarzo “agitado” en los expedientes geológicos, que se producen rápidamente por una fuerza masiva; estos minerales se hallan solamente en los sitios de explosión nuclear o de impacto de meteorito. Pero los investigadores han localizado abundancia de cuarzo en las muestras de todo el mundo en el límite del K-T.

La interacción con la atmósfera de la Tierra y la fuerza gravitacional elevó la temperatura del cuerpo del asteroide a miles de grados, lo que originó que se volatilizara y generara una onda de choque que desintegró al asteroide y grandes capas de suelo, calcinando a todo ser vivo cercano a la zona de impacto.

Los investigadores estiman que todos los organismos con peso corporal superior a los seis kilogramos se extinguieron con el impacto; sólo pequeños roedores que habían convivido con los dinosaurios sobrevivirían al cataclismo. El camino estaba despejado para el reinado de los mamíferos.

Joanna Morgan, del Imperial College de Londres, junto con los mexicanos Urrutia y Mario Rebolledo, ha recolectado datos sísmicos a través de la estructura del cráter y ha determinado que la energía del impacto fue equivalente a un millón de las bombas atómicas más poderosas.

Para Morgan, el impacto expulsó materiales hacia todo el planeta e incluso fuera de la atmósfera que llegaron a la Luna y seguramente también a Marte. Ella ha realizado modelos numéricos de la forma en cómo reingresó este material expulsado fuera de la atmósfera de la Tierra: millones de meteoritos a velocidades de 7.000 y 40.000 kilómetros por hora cubrieron prácticamente todo el planeta, ocasionando que durante varias horas su temperatura se incrementara hasta 700 y 800 grados.

Esta catástrofe fue más energética de lo que se había pensado antes, generando volúmenes mucho más grandes de sulfuro, polvo y cenizas que fueron lanzados y concentrados en la atmósfera durante más de un año. Ésta fue la lápida de los dinosaurios, ya que se el oscurecimiento y el enfriamiento del planeta interrumpieron la fotosíntesis de casi todas las plantas acabando con cadenas alimenticias completas.

“Las perturbaciones ambientales fueron tremendas pero, para entenderlas, estamos desarrollando modelos climatológicos más avanzados que expliquen los efectos ambientales después del impacto”, explica Morgan.

“Al momento del impacto, gran parte de la plataforma continental se desplomó, ocasionando terremotos de más de 11 grados Richter, así como gigantescos tsunamis”, dice José Manuel Grajales, investigador del Instituto Mexicano del Petróleo y coautor del artículo.

El geólogo mexicano ha analizado muestras de la zona de impacto obtenidos de pozos petroleros de Pemex y de la selva chiapaneca, con lo que ha concluido que, al tratarse de una zona carbonatada y con sulfato de calcio, el impacto generó gases más letales: “Hubo una lluvia de ácido sulfúrico y de otros gases”.

Grajales formó parte del equipo de trabajo del investigador estadounidense de origen español Luis Álvarez, Premio Nobel de Física 1968 y el primero en proponer la teoría del impacto en la extinción de dinosaurios en 1980; desde entonces, Grajales ha analizado sedimentos marinos de la zona donde hay una brecha con yacimientos petroleros, cuya formación se ha podido comprender gracias a la teoría del impacto de Chicxulub. Este especialista ha analizado materiales de la superficie terrestre que fueron enviados hacia aguas profundas de la zona, los mismos rastros que se han localizado en Europa, el Norte de África y otros océanos. “Estos resultados sustentan mejor la teoría de Chicxulub, que en realidad nunca ha estado débil frente a las otras”.

Las otras dos hipótesis más difundidas sobre la extinción de dinosaurios es la de los múltiples impactos en varias partes del mundo y la actividad volcánica extrema en Deccan Trapps, India. Sin embargo, de acuerdo con los especialistas, ninguna de las dos cuenta con suficientes bases geológicas. En ese sitio hubo erupciones volcánicas a lo largo de 1.5 millones de años, que arrojaron suficiente lava de basalto para llenar el Mar Negro dos veces. Se pensó que esto ocasionó el enfriamiento de la atmósfera y lluvia ácida a escala global, sin embargo, solamente se han registrado cambios de menor importancia 500 mil años antes del límite de K-T.

“Los modelos de química atmosférica de Deccan y los datos observados indican que, aunque hubo volúmenes significativos de sulfuro, tuvieron efectos en el planeta en un periodo relativamente corto”, indica el estudio de Science. “Esto no hizo el suficiente daño para crear una extinción total rápida en tierra y en el mar”.

La hipótesis de los múltiples impactos, sostiene que en algunos estudios geológicos previos sostienen que el impacto de Chicxulub ocurrió 300 mil años antes de la extinción del K-T, pero los investigadores sostienen que esos estudios malinterpretaron las evidencias porque las rocas cerca de la zona del impacto experimentaron procesos geológicos complejos después de la colisión.

Además, hasta ahora no se han localizado evidencias de otros impactos en el mismo periodo pues los científicos estiman que impactos de esta magnitud ocurren una vez cada 200 millones de años.

Dec 11

Paleontología

El ‘dios Sol’ de los dinosaurios carnívoros

El Mundo, jueves 10/12/09

• Paleontólogos de EEUU hallaron en Nuevo México un nuevo tipo de dinosaurio
• El ‘Tawa hallae’ era carnívoro y vivió hace 230 millones de años
• Medía unos 70 cm. de altura y dos metros de ancho, incluyendo su larga col

La historia de la evolución de los dinosaurios sigue dando sorpresas a los paleontólogos. Una nueva especie hallada en el estado de Nuevo México (EEUU) revela que los primeros dinosaurios carnívoros habitaron la Tierra hace 230 millones de años. Asimismo, respalda la hipótesis de que los primeros dinosaurios se originaron en el territorio que hoy ocupa Sudamérica y poco después se dispersaron hacia otras zonas, como América del Norte.

El descubrimiento, que el viernes publica la revista ‘Science’, ofrece valiosa información sobre cómo evolucionó el esqueleto de los primeros dinosaurios carnívoros y modifica lo que los investigadores pensaban hasta ahora sobre las relaciones entre estos animales.

El investigador Sterling Nesbitt y sus colegas de la Universidad de Texas encontraron un esqueleto prácticamente completo de una especie de dinosaurio que han bautizado como ‘Tawa hallae’ (en homenaje a los indígenas sudamericanos Hopi -que denominan al dios Sol ‘Tawa’-, y a la paleontóloga Ruth Hall). El animal medía unos 70 cm. de altura y dos metros de ancho. Su cuerpo tenía un tamaño parecido al de un perro grande aunque con una cola mucho más larga. Además, su esqueleto muestra que tenía huesos huecos y aire en el cráneo y en el cuello, una característica evolutiva que posteriormente se ha hallado en pájaros.

Desplazamientos de dinosaurios

Los fósiles fueron hallados en Nuevo México en el año 2004, en una zona conocida como Ghost Ranch. Tanto el ejemplar ‘Tawa’ como los restos de otros dinosaurios encontrados en la misma cantera están en muy buen estado y son de los más completos que se conservan del periodo final del Triásico.

Hace más de 200 millones de años, los dinosaurios vivían en un supercontinente llamado Pangea, que posteriormente se fue fragmentando dando lugar a los actuales continentes.

El ejemplar hallado pertenece a un grupo de dinosaurios conocidos como terópodos, que incluyen el Tyrannosaurus Rex o el Velociraptor. La investigación muestra que los primeros dinosaurios vivieron en una zona de Pangea que es ahora Sudamérica y que posteriormente evolucionaron hasta convertirse en distintos tipos de dinosaurios.

‘Tawa hallae’ ha ofrecido a los científicos pistas sobre cómo estos animales se desplazaron por distintas zonas del mundo. Los investigadores creen que cada especie carnívora descendía de una rama distinta antes de llegar a la zona de Pangea que actualmente es América del Norte. El clima propicio de esta zona permitió que los dinosaurios que llegaron aquí sobrevivieran. Los científicos creen que a finales del periodo Triásico no había obstáculos geográficos que pudieran impedir el desplazamiento de los dinosaurios.

Geología

Una gran riada creó el Mediterráneo en dos años

La apertura del estrecho de Gibraltar hace cinco millones de años ocasionó la mayor inundación de la historia

Público, miércoles 9/12/09

Reproducción de la gran inundación atlántica que creó el Mediterráneo.

El mar Mediterráneo es el producto de la mayor inundación de la historia de la Tierra. Sucedió hace más de cinco millones de años, cuando la barrera que separaba el océano Atlántico y la gran laguna seca que era el Mediterráneo se sumergió debido al movimiento de placas tectónicas. El agua se precipitó por la abertura creando el estrecho de Gibraltar y llenando la cuenca en un tiempo récord demenos de dos años, según un estudio del CSIC.

“Aquel volumen de agua no es comparable a ningún otro que conozcamos”, explica Daniel García-Castellanos, uno de los autores del estudio, publicado hoy en Nature. Los rápidos que se abrieron entre España y África arrastraron 1.000 veces más agua que el río Amazonas a una velocidad de más de 100 kilómetros por hora, señala. En aquellos años, el nivel del mar subía unos 10 metros al día.

Hace 5,6 millones de años, el Mediterráneo quedó desconectado del resto de océanos y se secó casi por completo hasta convertirse en un desierto. Todo cambió unos 300.000 años después, cuando el mar volvió a ser mar, aunque hasta ahora se ignoraba exactamente cómo.

Erosión submarina

Hace unos años, el proyecto hispano-marroquí para construir un túnel ferroviario entre ambos países destapó la existencia de surcos profundos en el fondo del estrecho que dificultaron considerablemente la obra. Se trata de una hendidura submarina con una profundidad de 250 metros que corre paralela a las costas de ambos países más de 200 kilómetros, señala García-Castellanos. La erosión se atribuyó a los ríos que desembocaban en la cuenca mediterránea hace millones de años.

Pero el nuevo análisis del CSIC descarta esa posibilidad y señala que la grieta es la cicatriz que dejó la gran riada atlántica. Se basa en modelos informáticos que han reconstruido el impacto del cataclismo según sondeos realizados por los constructores del túnel y otros datos sobre la cantidad y dureza de los sedimentos en las profundidades del estrecho. Concluyen que una erosión así sólo la pudo causar una riada de dimensiones desconocidas hasta ahora. “La posibilidad de que un río causase la erosión es poco verosímil”, detalla García-Castellanos.

El estudio también rebaja el tiempo que tardó en llenarse el Mediterráneo, que fue de entre unos meses y dos años, y no de miles de años, como proponían otros estudios. La riada cambió radicalmente el ecosistema y cortó el paso a los mamíferos que cruzaban de África a Europa atravesando la gran laguna seca, comenta García-Castellanos. También debió causar un serio impacto en el clima que habrá que estudiar a fondo, concluye.

Un cataclismo sin precedentes

Hace 5,6 millones de años, el Mediterráneo queda aislado del resto de océanos y se convierte en un desierto a 1.500 metros bajo el nivel del Atlántico.

Un movimiento de tierras, ayudado por la erosión y la subida del nivel del Atlántico, abre el estrecho de Gibraltar hace unos 5,3 millones de años.

Se forman unos ‘megarrápidos’ en el estrecho por los que el agua corre a más de 100 kilómetros por hora y que son 1.000 veces más caudalosos que el Amazonas .

El nivel del agua sube unos 10 metros al día hasta que el Mediterráneo queda lleno en menos de dos años.

El cataclismo deja un cañón, que aún persiste, de unos 200 kilómetros de largo y con una profundidad de 250 metros en el fondo del estrecho.

May 04

TECNOLOGÍA

¿Por qué un SMS tiene 160 caracteres?

El Mundo, 04/05/09

L.A. Times recoge esta semana en un extenso artículo el origen del límite de los SMS. Friedhelm Hillebrand, encargado del desarrollo de los estándares no relativos a la voz de GSM, es el hombre que inventó la mágica cifra en 1985. Debido a la escasez de ancho de banda de la tecnología móvil inalámbrica de la época –y a que nunca se pensó que el SMS fuera a ser una alternativa real a la comunicación de voz, en aquel entonces el móvil era un teléfono para el coche-, Hillerbrand limitó el SMS a los caracteres que normalmente se suelen escribir en una postal o que se leían en los mensajes de “telex”.

No hubo un estudio de mercado ni una encuesta. Una tarde, Hillerbrand se sentó frente a su máquina de escribir y tecleó varias preguntas y frases comunes para asegurarse de que con esa cifra se podrían enviar mensajes coherentes. Todas entraron dentro del límite y se optó por mantener el número. Implementarlo, sin embargo, fue algo más complicado. Los mensajes SMS viajan en una banda diferente a la voz y mucho más limitada. En un principio parecía que los mensajes tendrían que limitarse a 128 caracteres. Eliminando algunos de los símbolos y letras -el estándar GSM codificaba los caracteres en 7 bits en lugar de usar 8, o un “byte”, como ocurre en otros sistemas. Cada mensaje de 160 caracteres ocupaba en realidad 140 bytes- el comité de estandarización logró añadir los otros 32.

Como se señala en el artículo el límite ha tenido consecuencias más allá de la telefonía. Twitter, por ejemplo, limitó los tweets a 140 caracteres para poder actualizar los mensajes enviando tan sólo un SMS -20 caracteres quedaban reservados para identificación -.

Por cierto, y para los aficionados a los datos anecdóticos, el primer mensaje SMS se envió el día 3 de diciembre de 1992 en la red de Vodafone (Reino Unido), desde un ordenador a un terminal móvil. El mensaje decía sólo “Feliz Navidad”. El primer SMS escrito desde un móvil se envió un año después en Finlandia, usando un Nokia.

Romeu

El País, 04/05/09

El Reino Unido anuncia un ambicioso plan para almacenar el CO2 bajo tierra

El Mundo, 04/05/09

El Reino Unido vuelve a mirar al carbón. Lo ha anunciado estos días el Gobierno laborista, que se propone reintroducir el mineral negro en la complicada ecuación energética que se le presenta al país en los próximos años. Se trata de construir centrales térmicas que desarrollen la tecnología de captura y almacenamiento del carbono (CCS en sus siglas en inglés). Es decir, que reduzcan las emisiones del CO2 producido por la combustión de las centrales a base de enterrarlo bajo tierra.

El CCS no es una tecnología reciente, pero es la primera vez que un país desarrollado anuncia que construirá su política energética alrededor de ella. Lo que promete el ministro de Energía, Ed Miliband, es que el Reino Unido no construirá ninguna nueva central de carbón que no incluya un procedimiento para enterrar el CO2 que produce. Según Miliband, todas tendrán que enterrar desde ahora un 25% de sus emisiones. Una proporción que deberán elevar hasta el 100% en 2025, la fecha en que se prevé que la tecnología del CCS esté plenamente desarrollada.

A primera vista, la decisión del Gobierno británico parece razonable. Las actuales nucleares británicas morirán antes de que las empresas tengan tiempo de construir las centrales que las sustituyan. Lo que -unido al ambicioso compromiso de reducir las emisiones de CO2 en un 80% antes de 2050- dejaría la demanda energética británica pendiente del siempre movedizo suministro de los gasoductos rusos.

Es esa doble necesidad ecologista y energética la que ha hecho que el anuncio lo hayan recibido con entusiasmo similar empresarios, oposición y diversos grupos que batallan contra el cambio climático. No todos, sin embargo, lo ven todo tan claro.

Escepticismo ecologista

El director de Greenpeace, John Sauven, no se fía de la voluntad de las eléctricas de reducir el CO2 que expulsan a la atmósfera y teme que la luz verde del Gobierno a nuevas centrales de carbón dé lugar a más emisiones: «Si la tecnología del CCS no funciona, ¿cómo se asegurará el Gobierno de que al Reino Unido no le quedarán en herencia nuevas centrales de carbón que emiten enormes cantidades de CO2 justo cuando el país debería rebajar sus emisiones?».

Es una pregunta envenenada y de difícil respuesta porque en muchos sentidos la viabilidad del CCS sigue siendo un enigma. Por el momento sólo se utiliza en pequeñas centrales en Canadá y Alemania y aún no se sabe si se podrá aplicar a plantas de más empaque.

Las eléctricas alertan de que su coste disparará los recibos de la luz en un 2%, pues el almacenamiento de CO2 requiere usar entre el 10% y el 40% de la producción energética de la planta. Según E.On, construir una planta de CCS que entierre el CO2 de la central que planea construir en Kingsnorth costaría la friolera de 1.100 millones de euros. Y aunque el experimento fuera viable, hay ecologistas que alertan de que podría generar una especie de ‘fiebre del carbón’ que esquilmara las reservas del mineral en los países desarrollados.

De todas formas, son muchos quienes no quieren ver el vaso medio vacío y saludan la decisión del Gobierno británico con optimismo. No sólo porque persevera en la apuesta del Reino Unido por una economía coherente con la lucha contra el cambio climático, sino porque el desarrollo de la tecnología del CCS podría ser una solución para países como China, que depende del carbón más que ningún otro país en el mundo.

La presión se cierne ahora sobre la agencia del medio ambiente del Reino Unido, el organismo que determinará cuándo deben las centrales pasar de enterrar el 25% del CO2 a enterrar el 100% que produzcan. Las empresas intentarán ganar tiempo. Al menos si la tecnología sigue siendo cara, difícil de aplicar y económicamente poco viable.

La primera planta española, en León

A finales de este año, si se cumple el calendario previsto, España también tendrá su primera planta de captura de CO2. Este proyecto se enmarca en la Plataforma Europea Cero Emisiones, que prevé que haya 12 plantas piloto en Europa antes de 2012.

El experimento español se ubica junto a una central térmica de generación de electricidad con carbón de Endesa, en El Bierzo (León). Sin embargo, tras la fase de captura del CO2 en el proceso de combustión, hay que buscar emplazamientos idóneos para secuestrar este gas contaminante.

De momento, se han identificado zonas en la cuenca del Ebro, Teruel, la desembocadura del Guadalquivir, el Campo de Gibraltar, Jaén, el sur de Madrid o Guadalajara que podrían servir para este propósito.

Mar 17

PALEONTOLOGÍA

El mayor depredador del mundo surcó los mares y pesó 45 toneladas

Un grupo de “cazadores” noruegos de fósiles ha encontrado la parte trasera del cráneo de un animal carnívoro que habitó los mares en el archipiélago ártico de Svalbarb

Público, 17/03/09

Los restos de un monstruo carnívoro que habitó los mares en el reinado de los dinosaurios y superó en tamaño al famoso Tiranosaurus Rex, el mayor predador del Cretácico, han sido descubiertos en una isla del archipiélago ártico de Svalbarb.

Imagen que recrea a un Pliosaurio de 45 toneladas atacando a un Plesiosaurio.

Según publica hoy en su edición electrónica el diario The Guardian, un grupo de cazadores noruegos de fósiles ha encontrado la parte trasera del cráneo del animal en el sudoeste de la isla de Spitsbergen en Noruega. El hallazgo, asegura el periódico británico, “ha sido descrito como uno de los descubrimientos más significativos del Jurásico”.

El depredador ha sido identificado como una nueva especie de pliosaurio, un grupo ya extinto de reptiles acuáticos caracterizados por un cráneo enorme, un cuello corto y cuatro aletas para desplazarse en el agua. Las medidas de la parte trasera del cráneo y otros 20.000 fragmentos óseos hallados en la isla ártica muestran que la criatura ocupaba la cúspide de la cadena alimenticia y vivía a base de comer calamares, pescados y otros reptiles marinos.

Para hacerse una idea del colosal tamaño del pliosaurio, su cabeza era dos veces más grande que la del Tiranosaurus Rex y su mandíbula estaba salpicada de dientes de casi 30,5 centímetros de longitud. Los paleontólogos calculan que el animal, cuyo mordisco era cuatro veces más poderoso que el del Tiranosaurus Rex, medía 15 metros de largo, pesaba 45 toneladas y dominó los océanos hace 147 millones de años.

“Es realmente grande”

“Es realmente grande. Tenemos partes de la mandíbula inferior que son gigantes en comparación con cualquier cosa vista antes”, afirmó Espen Madsen Knutsen, paleontólogo del equipo de la Universidad de Oslo que ha examinado los restos. “Se podía comer cualquier cose que se le cruzase”, agregó Madsen Knutsen.

Los investigadores avistaron los primeros vestigios del animal durante el último día de una expedición llevada a cabo en 2007, en la que dieron con huesos de pliosaurios más pequeños. Sin embargo, Jorn Hurum, director de la expedición y miembro del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oslo, reparó en que había unos huesos más grandes en el terreno y marcaron ese paraje con un GPS.

El pasado mes de agosto, el equipo regresó al lugar del hallazgo y quedó asombrado al comprobar que los restos correspondían al mayor pliosaurio encontrado hasta la fecha. Los paleontólogos han pasado los últimos meses limpiando y midiendo los fragmentos, con el fin de elaborar un dibujo del depredador.

Mar 12

CLIMATOLOGÍA

La verdad sobre el cambio climático (I)

El Confidencial, 12/03/09

José M. de la Viña

Tema crucial, sobre el que probablemente debería girar la toma de decisiones acerca de nuestro futuro en este planeta, que abordaremos desde un planteamiento lo más riguroso posible, dentro de los límites que impone la divulgación.

Es importante al menos intentar que tanto los datos científicos como los resultados obtenidos no sean cuestionados, aunque las conclusiones puedan ser opuestas -como de hecho lo son- para los de uno y otro bando, entre los que están a favor del cambio climático y los que niegan tal fenómeno.

Ya me dirán ustedes, al final del último capítulo, si algo hemos aclarado.

El clima varía, y ha variado constantemente, a lo largo de la historia. Es sin embargo, la velocidad del cambio del cambio climático -valga la redundancia-, la posible influencia consciente o inconsciente del ser humano en el proceso, así como nuestra ignorancia científica, lo que debería preocuparnos.

Porque, si para algo relativamente sencillo y localizado como predecir el comportamiento de un avión o un Fórmula 1 los modelos matemáticos no son lo suficientemente realistas y se sigue necesitando la validación experimental en forma de túneles de viento. Porque si para modelizar la hidrodinámica de un barco, y no les quiero ni contar de un Copa América (por favor, no me pidan que lo escriba en fino), son todavía más pedestres, a pesar de los superordenadores, ya que ahora intervienen, además de un gas -el aire-, un líquido -el agua-, y la interface entre los dos -la superficie del mar y las olas-, con mucho lo más difícil de simular matemáticamente, y de hecho no conseguido; porque si por todas esas razones los poco conocidos viejos canales de experiencias hidrodinámicas y de olas siguen siendo, después de un siglo, indispensables, nos deberíamos preguntar: ¿tan poco hemos avanzado durante los últimos cien años?

Si el movimiento de las cosas teóricamente más sencillas no son fáciles de predecir ni de calcular matemáticamente, no les quiero ni contar la dificultad de simular el clima, los efectos e interrelaciones de todos los elementos que componen nuestro planeta: las corrientes marinas, la evaporación de los mares, las tormentas y las lluvias, las nubes, los bosques o la actuación humana: la agricultura, la urbanización descontrolada, la deforestación, la desaparición de especies, un avión mientras vuela,… Desde la respiración de cada uno al efecto del pitillo que se está usted fumando, el llamado efecto mariposa.

Comparativamente, mandar una sonda a Marte es un juego de niños matemáticamente hablando, de hecho ahí están. Si nosotros no somos capaces de predecir el tiempo a un mes vista, por mucho que podamos ir a la Luna (no hay que olvidar que el hombre llegó a la Luna con los ordenadores “a pedales” de los años 60, todos cabían en su portátil), ¿lo vamos a poder hacer con un horizonte de años o décadas?

Como las predicciones mediante cálculo directo de momento no son posibles, lo único que podemos hacer es estudiar el pasado, medir la evolución reciente de los diferentes fenómenos de la naturaleza y realizar experimentos parciales. Con ellos podremos formular hipótesis, crear modelos más o menos precisos, realizar análisis y sacar conclusiones, sin tener una garantía cierta de que lo que anteriormente pasó, volverá a ocurrir en el futuro (*).

Algo no muy diferente del llamado análisis técnico de las bolsas de valores y, desgraciadamente, igual de preciso.

Esta necesaria introducción lo único que pretende es prevenirles de que con estos temas las posiciones dogmáticas son absurdas, desde el momento en que es mucho más lo que desconocemos, que lo que sabemos.

Les invito, pues, a que pergeñemos juntos nuestros propios razonamientos, con el fin de que cada uno se quede con su propia verdad, con aquella con la cual se sienta más a gusto.

Los datos

Durante la pasada época oscura -la de la recientemente finiquitada Administración Bush-, afortunadamente muchos investigadores fueron capaces de continuar con su trabajo para beneficio de toda la humanidad. Así es como se demuestra la grandeza de un país. Aquí mientras tanto hemos seguido contemplándonos el ombligo, aliándonos con todas las civilizaciones y manifestando continuamente a todo universo y planeta conocido lo progresistas y maravillosos que somos –por sus hechos les reconoceréis-. Y, ¿se acuerdan? ¡España va bien! (sic).

La información recogida, aunque lejos de ser abundante –sobre todo la de épocas más remotas-, algo nos podrá sugerir. Dos organismos estadounidenses son quizás las más importantes y fiables fuentes de datos acerca de las emisiones de gases a la atmósfera, la National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) y el Oak Ridge National Laboratory (ORNL). Ambas instituciones se han dedicado a recopilar los resultados de distintos proyectos científicos, algunos promovidos por ellos mismos, ya que cada período histórico ha requerido de diferente metodología –se llama paleoclima, una ciencia apasionante-. Parte muy importante de los datos provienen de campañas de perforaciones en la antigua estación soviética de Vostok en la Antártida, para, a partir del CO₂ secuestrado por los hielos a lo largo de los siglos, deducir los niveles en cada época.

Es un poco hilarante porque tanto los que admiten el fenómeno el cambio climático, como aquellos que lo niegan, se basan en las mismas fuentes, lo cual nos facilita la tarea.

He utilizado para el primer gráfico, uno realizado por una reputada organización privada –una entre muchas, la he escogido porque pienso que es muy rigurosa, aunque discutibles algunos de sus planteamientos, como todo en esta vida-. El Worldwatch Institute ha recogido estos datos y los ha publicado en un interesante informe, que les sugiero leer, titulado Low-Carbón Energy: a Roadmap:

A continuación, se muestra la evolución más reciente del nivel de emisiones, desde el año 2005 hasta hoy, según el observatorio de Mauna Loa en las islas Hawaii:

Finalmente, podemos observar otros dos gráficos acerca de cómo se cree que ha sido la evolución de la temperatura y las emisiones de CO₂ durante los últimos cuatrocientos y pico mil años. Para dar gusto a todo el mundo, han sido elaborados por una página de Internet crítica con el cambio climático aunque, según afirman, las fuentes son las anteriormente mencionadas:

Los resultados

Si observamos los gráficos, y para terminar por hoy, solo les voy a hacer notar, para que vayan reflexionando,  lo siguiente:

“         En estos momentos, la concentración de CO₂ en la atmósfera es de unas 387 partes por millón (ppm).

“         Durante los últimos 450.000 años, el nivel de CO₂ ha variado –en forma de ciclos recurrentes de unos cien mil años cada uno- dentro de una horquilla que ha oscilado entre algo menos de 200 ppm y un límite máximo cercano a las 300 ppm.

“         Hacia el año 1920 la concentración de CO₂ en la atmósfera ya alcanzó el mencionado límite superior, esas 300 ppm.

“         Desde entonces vivimos por encima de los máximos del último medio millón de años.

“         La concentración de CO₂ se está incrementando al galopante ritmo de unos 2,25 ppm al año.

“         Si extrapolamos, en el año 2050 el nivel de CO₂ habrá crecido otras 100 ppm, hasta alcanzar las 450-500 ppm; alrededor de un 60 % por encima de los mencionados máximos, del nivel de 1920. Esto suponiendo ninguna variación en la velocidad.

“         De manera recurrente en cada ciclo -aunque no totalmente proporcional-, una variación de 100 ppm, dentro de la horquilla anteriormente mencionada, ha ido paralela a una diferencia de unos 10ºC en la temperatura de nuestro planeta; siendo rápidas –en tiempos geológicos- las subidas, más lentas las bajadas.

Continuaremos la próxima semana. Analizaremos estos datos y debatiremos un poco, esperando que cada cual saque las conclusiones que más le convenga y mejor se adapten a sus prejuicios -perdón a su ideología-, y a sus orejeras mentales –el que las tenga-.

N.B.: Necrológica. El pasado 24 de Febrero cayó al mar durante su lanzamiento el satélite OCO de la NASA. Pretendía realizar mediciones más precisas del CO₂ y así ayudar a conocer mejor como funciona nuestra atmósfera. Una mala noticia. D.E.P.

(*) Los autores de los modelos existentes, procedentes de las más prestigiosas instituciones científicas, sostienen que aunque sus modelos no son  capaces de reproducir fenómenos locales, ni siquiera regionales, de manera fiable, son bastante precisos analizando los fenómenos globales. Yo, de momento,  tengo obligación de ser escéptico hasta encontrar las evidencias que me demuestren lo contario. Es lo que tiene poseer un espíritu crítico. Pero estoy dispuesto a cambiar de opinión, perdón, estoy deseándolo, si alguien es capaz de demostrarme la rigurosidad científica de esos modelos. Adjunto un enlace  del Panel sobre el Cambio Climático (6) de la ONU que describe el estado del arte. Sin embargo creo que este debate no debería cambiar sustancialmente las conclusiones de estos artículos que espero y deseo que ustedes mismos saquen cuando finalicemos.

Mar 04

TECNOLOGÍA

Prohibido el iPhone en casa de Bill Gates

El Confidencial, 04/03/09

Verdades inconfesables. Al parecer, Melinda Gates esposa del magnate de Microsoft se relajó en exceso en una reciente entrevista realizada por la revista Vogue y pensando que sus palabras pasarían desapercibidas en el rudo mundo de la tecnología, confesó que suspiraba por un iPhone pero reconoció que en su casa “había pocas cosas que estaban prohibidas, el iPod y iPhone están entre ellas”. Queda claro que la mujer que consiguió transformar al frío Bill Gates en el paladín de la filantropía con las constantes y cuantiosas ayudas a los más necesitados mediante su fundación, puede aspirar a cualquier joya o deportivo, pero nunca jamás tendrá un producto con la marca de la manzana. 

El asunto puede parecer una tontería intranscendente para muchos pero las relaciones entre Apple y Microsoft siguen enquistadas desde tiempos inmemoriales y a buen seguro que en casa de Steve Jobs tampoco entrará nada con el sello de los de Redmond. Como muestra de este odio acérrimo, una de las fotos más comentadas y que más ha circulado por la red fue la del desafortunado Steve Ballmer (actual CEO de Microsoft) haciendo una presentación empleando un MacBook.

Aunque tal vez la herida se hizo todavía más grande con la campaña publicitaria Get a Mac llevada a cabo por Apple y donde se ridiculiza a los usuarios de PC. Microsoft intentó devolver el golpe con la misma moneda empleando como protagonistas al mismísimo Gates y al actor Seinfield, en una campaña que fue un sonoro fracaso. 

Dejando de lado los amores y demonios que inspiran a partes iguales una y otra marca lo cierto es que Apple ha logrado situar su móvil en niveles icónicos y cuyo precio permanece también ajeno a la crisis en el mercado de la segunda mano y sobre todo, presente en todos los medios. En este sentido, ¿saben con qué móvil se hizo la primera foto que dio la vuelta al mundo minutos después del amerizaje sobre el río Hudson del avión de US Airways?

Feb 18

GINECOLOGÍA

La ducha vaginal eleva riesgo de infecciones de transmisión sexual

Público, 18/02/09

Un nuevo estudio proporciona “evidencia convincente” de que las duchas vaginales elevan el riesgo de contraer una infección de transmisión sexual.

Un estudio halló en un grupo de adolescentes sexualmente activas que dijeron que siempre se daban una ducha vaginal eran casi dos veces más propensas a tener una infección de transmisión sexual (ITS) que las adolescentes sin esa práctica.

“Darse las duchas es una práctica peligrosa porque altera los microorganismos vaginales saludables y permite que ocurran las ITS”, explicó a Reuters Health el doctor Sten H. Vermund, de la Escuela de Medicina de la Vanderbilt University, en Nashville, Tennessee.

“Hay evidencias biomédicas sólidas de que las duchas son malas para la salud femenina”, agregó Vermund.

El equipo dirigido por Vermund estudió durante tres años las costumbres de 368 adolescentes sexualmente activas que tenían alrededor de 17 años.

En los controles de seguimiento, 88 de ellas nunca dijeron que se daban duchas vaginales. A diferencia de ese grupo, como así también de las adolescentes que no siempre se daban ese tipo de duchas, las 50 participantes que dijeron que siempre lo hacían adquirieron más rápidamente las ITS.

Cuando el equipo analizó otros factores asociados con las ITS, como la etnia y la edad, y también el VIH y la historia sexual, el riesgo de adquirir una ITS era casi dos veces mayor en las participantes que siempre se daban duchas vaginales que en las que nunca lo hacían.

En American Journal of Obstetrics and Gynecology, los autores señalaron que este estudio es el primer seguimiento de adolescentes en el tiempo y para comprobar que las duchas vaginales preceden a las ITS.

Estudios previos que habían sugerido que esas duchas son un factor de riesgo de ITS no pudieron determinar si la práctica era una respuesta a los síntomas de ITS o su causa.

Vermund concluyó que, según éste y otros estudios, “se deberían desaconsejar las duchas vaginales a las adolescentes y a las mujeres, salvo cuando lo indica el médico”.

FUENTE: American Journal of Obstetrics and Gynecology, enero del 2009